在她的职业生涯中,阿勃丝打破了禁忌,人们被带到社会边缘。她的传记作家亚瑟·鲁伯(Arthur Lubow)在《黛安娜·阿布斯(Diane Arbus):摄影师的肖像》(Diane Arbus:the Portrait of a Photographer)中说,她经常与拍摄对象交朋友,有时甚至会和他们调情。Lubow说,从20世纪60年代中期开始,她就拍摄了一些夫妻间最亲密的照片,也时不时去参加地下狂欢活动。
约翰·沙考斯基(John Szarkowski)是1962年至1991年在现代艺术博物馆(Museum of Modern Art)担任摄影专业的颇具影响力的摄影总监,他一直支持Arbus的作品,并将其纳入他在1967年的开创性作品《新文件》(New Document)中。阿勃丝去世一年之后,他策划了一场死后的纪念展览,并帮助她创造了一个传奇。在《华尔街日报》的一篇文章中,他写道,她的诚实是“面对真相时的勇敢”。
“她完全相信她自己的眼睛,”沙考斯基说。“她坚持自己的主题,越来越深入地探索他们(被拍摄者)的秘密(也就是她自己的秘密)。她当然知道这条路的危险,但她相信她的勇敢,并一直对自己严格要求。”
阿勃丝的批评者同样充满热情。苏珊·桑塔格(Susan Sontag)在1973年为《纽约书评》(New York Review of Books)撰写的一篇文章中对她进行了抨击。“所有被拍摄的人都是怪胎──男孩正等着参加一场支持战争的游行,穿着他的草帽,带着他那‘炸弹’按钮;一个老年人群的国王和王后疯狂跳舞;三十多岁夫妇躺在他们的草坪躺椅上;一个寡妇独自坐在凌乱的卧室里。1970年,在纽约布朗克斯区,一个犹太巨人和他的父母住在一起,他的父母看起来像个侏儒,因为他们的儿子在客厅的天花板太低了,所以他们的儿子就像怪物一样。”