冥王星表面高清图像传回：漂浮水冰似蜗牛爬行

源自：新浪科技

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这张图像上暗色的块体可能是一块“脏”冰块“漂浮”在密度更大的固态氮冰表面之上，它已经逐渐接近循环边缘的裂隙区域。
　　北京时间1月20日消息，据美国宇航局网站发布的消息，去年从冥王星附近飞过的“新视野”号探测器仍在源源不断地向地球回传飞掠期间获取的探测数据，其中就包括大量的最新高清图像。这些图像揭示了一个前所未见的行星世界，在冥王星表面的一些地区，科学家们注意到某些有趣的表面现象。
　　这张图像于2015年12月24日传回，由新视野号飞船上搭载的“远距勘测成像仪”（LORRI）拍摄。拍摄的地区是冥王星表面的“斯普特尼克平原”（Sputnik Planum）核心区域，这是一个非正式名称，指代的是冥王星上那个著名的“心形”图案的左侧区域。
　　“斯普特尼克平原”相比其周围的大部分地区要低数公里，而其本身也并非完全是平坦的地形。该区域地表被分割成许多细小的单元或者多边形结构，每个的宽度约16~40公里。当太阳高度角相对较低时（可以观察阴影投射长度），可以发现这些小单元的中心部位相比周边稍稍高出一些，但整个高差范围不超过100米。
　　项目科学家们相信这些奇特的小单元结构是由“斯普特尼克平原”区域主要由氮冰构成的表层缓慢发生的浅层对流作用下产生的。在一些地区，这样的对流作用可能可以达到数公里深度。在冥王星深部热源的作用下，固态氮冰升温并逐渐上浮到表面，随后在表面环境下降温并再次下沉，从而实现一种循环。
　　美国华盛顿大学圣路易斯分校科学家，新视野号项目组“地质、地球物理与成像组”副主管威廉·麦金农（William McKinnon）表示：“冥王星的这一部分有点像是熔岩灯──当然这是一盏像哈德逊湾那么宽，那么深的熔岩灯。（注：哈得逊湾位于北美，为北冰洋边缘海，面积超过80万平方公里）”。有趣的是这张图像上还看到一块暗色块体，看起来就像一只蜗牛在洁白的冰面上爬行。研究人员认为这可能是一块“脏”冰块“漂浮”在密度更大的固态氮冰表面之上。 ●