关于圣诞节的植物，你知道多少？

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　　在一年一度的圣诞节中，除过大家都熟悉的圣诞老人和拉雪橇麋鹿外，很多植物也是圣诞节的象征，那么，你知道都有哪些植物和圣诞节有关吗？

来源众多的圣诞树
　　要说和圣诞关系最为密切的植物，那非圣诞树莫属了。每到临近圣诞节之前，商场、街道甚至家里，都会摆上用彩灯、彩纸和小礼物装扮圣诞树，用来烘托圣诞的气氛。

圣诞树是最为人所熟知的圣诞相关植物
　　在圣诞节上摆放圣诞树这种习俗的来历，向来有很多传说。一个广为流传的传说是，在很久之前，一家贫苦的农户在平安夜时收留了一位饥肠辘辘的小男孩，并给和他一起分享了并不丰盛的晚餐。小男孩在告别时，折下一根树枝插在雪地上，而这树枝在一瞬间就长成了一棵挂满礼物的圣诞树。农户这才明白，小男孩原来是上帝派来的使者，用以考验和散布上帝对人们的爱。
　　当然，这只是一个传说。而真正的圣诞树，则是约在16世纪，从欧洲中部地区（即如今的德国一带）开始流传的。在那个时候，人们有在年末采摘常绿植物枝条，放在家中摆设、祭祀的习俗。而松柏类植物由于树形呈三角状，被信徒们当作“三位一体”的象征，因此更受青睐。最早有记录的圣诞树出现在16世纪中期，那时人们已经开始用水果和礼物装饰常绿树木，可以说，这是最早的真正意义的圣诞树了。在19世纪中期，英王乔治三世的德国皇后，将圣诞树的习俗带入了英国，随后又从英国流传到了世界各地。

英国宫廷中的圣诞树
　　不过，虽然圣诞树流传很广，但用来扮作圣诞树的树种又是什么呢？其实，只要满足常绿、树形呈三角圆锥状等条件的树木，就可以被用来当作圣诞树使用。因此，在欧洲、北美等北半球温带地区广泛分布的松科（Pinaceae）植物，很多都是用作圣诞树的好材料。最为传统的圣诞树，是用欧洲冷杉（Abies alba，也被称为白枞、银枞）制作的，这是因为欧洲冷杉的树形美丽，叶色青翠，气味芳香，并且叶片在干燥后也不会脱落，而与其同属的其他冷杉属植物，也被用作圣诞树。除了冷杉外，云杉属（Picea）植物，尤其是挪威云杉（Picea abies），由于生长快成本低，也是价格比较低廉的圣诞树来源。此外，还有少量松属（Pinus）、甚至南洋杉属（Araucaria）植物，也被用做制作圣诞树，但那都比较小众了。

冷杉是最为传统的圣诞树来源。

红果绿叶的冬青
　　圣诞期间，人们对常绿植物的热爱，并不完全集中在松柏类植物制作的圣诞树上。有一种植物，就因为它不但具在冬季还具有青翠的叶片，并且还带有艳红可人的果实，因而成为了重要的圣诞节装饰植物。这就是冬青。
　　我们说的冬青，实际上是指冬青科冬青属（Ilex）的植物。从分布上来说，冬青属植物其实主要分布在南北美和亚洲热带、温带地区，而在欧洲分布较广的，只有欧洲冬青（Ilex aquifolium）这一种。不过，就是这一种冬青，在古代就引起了欧洲人们的喜爱。

欧洲冬青
　　这也难怪。欧洲冬青的叶片呈革质，叶片呈多边形卵状，在边缘的棱角处还具有棘刺。欧洲冬青在冬季也能保持青翠的叶色，更令人喜爱的是，欧洲冬青的果期正值冬季，一攒红彤彤的球状果实，点缀在青翠的叶片之间，如果刚好正值雪后，白雪之中红果绿叶，那样子别提多美了。并且在欧洲，人们认为冬青那带刺的叶片，象征了耶稣受难时头顶所带的“荆棘冠”，而红色的果实，代表了耶稣所流出的鲜血。因此，欧洲冬青也有“基督的荆棘”（Christ‘s thorn）的俗称，被当作基督耶稣的象征。因此在圣诞节时，人们将带果的冬青扎成花环，作为圣诞的装饰，还用冬青装饰卡片、礼品，来赠送亲友，以此纪念耶稣。

欧洲冬青是圣诞节中的常见装饰植物
　　当然，欧洲冬青流行的地区是它的原产地欧洲。而在我国，人们也寻找到了一些类似的物种，来作为欧洲冬青的替代品。其中最为人所熟知的，就要数构骨（Ilex cornuta）了。构骨同样是冬青属植物，并且和欧洲冬青一样具有带刺的常绿叶片，以及冬季结出的红色果实，因此在我国是十分常见的庭院观赏植物，并且也被用来作为圣诞节装饰品。不过与欧洲冬青不同的是，构骨的叶片更硬，刺的数量更少，但更为坚硬。由于这些坚硬的刺，连鸟儿都难以栖息其上，因此构骨又有“鸟不宿”的别称。

构骨

不拒吻者的槲寄生
　　要说最为浪漫的圣诞植物，那就非槲寄生莫属了。因为在欧洲圣诞节传统中，在一串槲寄生的枝叶之下，是不能拒绝别人的索吻的。不过，接吻后，就得摘掉槲寄生的一颗果实，当这串枝条上的果实被摘完后，这接吻的权力也就自然消失了。

情侣在槲寄生枝条下接吻
　　这种圣诞节时的传统，其实与槲寄生在西方人心目中的象征有关。在古希腊和古罗马神话中，槲寄生的枝叶被称为“生命的金枝”，传说，当特洛伊英雄埃涅阿斯进入冥界，试图让他死去的父亲复活时，是槲寄生果实所发出的光芒，照亮了冥界的重重迷雾，同时也让埃涅阿斯顺利渡过冥河，与父亲相聚。而在北欧神话中，万物不侵的光明神巴德尔，由于认为槲寄生弱小而没有让它起誓不伤害自己，最终在和它的盲人兄弟的比赛中，被槲寄生制作的利箭穿透了胸膛。他的母亲爱神弗丽嘉在儿子复活后，赐予槲寄生“爱和宽恕”的含义，这或许也是槲寄生成为基督世界中被推崇的原因。

槲寄生的果实
　　在植物学上，槲寄生属于檀香科槲寄生属（Viscum）多种植物的统称，而它们最为人所熟知的特性就是会寄生于其他树木之上。不过，槲寄生并非像寄生虫一样完全依靠宿主植物生活，它只是依靠假根吸附在宿主植物上，获得水分和无机盐，而生长所需的有机物，依然是它自己依靠光和作用而合成的。因此严格来说，槲寄生其实应属于一类半寄生植物。

附着在宿主枝头的槲寄生。

似花非花的圣诞红
　　前面说的几种植物，都是以绿色味基调，不过，也有一种红红火火的植物，成为了圣诞期间乃至冬季盆栽花卉中最受人宠爱的品种之一，这就是圣诞红。
　　圣诞红（Euphorbia pulcherrima）也叫做一品红、象牙红，是大戟科大戟属的一员，原产于墨西哥及其以南的中美洲地区。它在18世纪才被美国驻墨西哥首任大使 Joel Roberts Poinsett从墨西哥引入美国，圣诞红的英文名“Poinsettia”便由此而来。在原产地，圣诞红可以长成三四米高的大型灌木。不过在花卉生产中一般修剪的较为低矮，以便作为盆栽使用。

野生状态的圣诞红
　　圣诞红最引人注目的，是它枝头那大型的红色“花朵”。不过事实上，这些“花瓣”仅仅是圣诞红一片片变红的叶片而已。在圣诞红生长期间，它的叶片都是正常的绿色。等到进入花期之后，圣诞红顶端开始发育产生花器官，顶端的一些叶片也开始转红，这个现象也使得圣诞红具有一个形象的俗名：“老来娇”。

圣诞红
　　圣诞红真正的花，是附着在这些红色叶片基部的黄绿色小颗粒。不过，这些小颗粒也还不是一朵花，而是一个由一朵雌花和若干朵雄花组成的花序。这些花简化到了极致：雌花只包含一枚雌蕊，而雄花仅仅只剩下一枚雄蕊。这若干朵“光棍”雄花围绕着凸出的雌花柱头构成了一个小小的杯状花序，而那引人注目的“花瓣”，其实是它红色的叶片和总苞。相比于其他植物的“绿叶衬红花”，圣诞红“红叶衬绿花”的风格，真是别树一帜。

圣诞红真正的花
　　作为大戟属植物的一员，圣诞红体内也具有白色的乳汁。和一些流言中所说的“乳汁有剧毒”不同，圣诞红的这些乳汁其实不具有急性毒性。但是，这些乳汁所含的一些成分，会激活潜伏在体内的一些能导致细胞异常增生的病毒。因此在观赏圣诞红的时候，还是要尽量避免接触这些汁液了。（作者：fengfeixue0219 植物分子生物学博士）